L'urée est une des substances produites naturellement par la peau appelées « facteurs d'hydratation naturels » (FHN). L'urée est hygroscopique, elle retient l'eau dans la couche supérieure de la peau, la couche cornée. L'urée est aussi kératolitique, ce qui signifie qu'elle brise les liens entre les cellules de peau morte, améliorant ainsi la desquamation des cellules et, par conséquent, lissant la surface de la peau.

Comme l'urée, le lactate (le sel de l'acide lactique) est aussi un « facteur d'hydratation naturel » (FHN) qui est produit naturellement par la peau. Le lactate absorbe et retient l'humidité dans la couche cornée ou couche supérieure de la peau, et joue par conséquent un rôle vital dans le maintien des propriétés physiques de la peau. Les faibles niveaux de lactate dans la couche cornée sont reconnus comme étant associés à la peau sèche.