L'urée est une des substances produites naturellement par la peau appelées « facteurs d'hydratation naturels » (FHN). L'urée est hygroscopique, elle retient l'eau dans la couche supérieure de la peau, la couche cornée. L'urée est aussi kératolitique, ce qui signifie qu'elle brise les liens entre les cellules de peau morte, améliorant ainsi la desquamation des cellules et, par conséquent, lissant la surface de la peau.